第一是发病突然。癫痫发病多骤急，每因惊恐、劳累、情志过极、饮食不节等诱发，发作前可有眩晕、胸闷、叹息等先兆。

　　第二是反复发作和自行缓解。如《素问·长刺节论》所论“病初岁一发，不治月一发，不治月四五发，名曰癫病。”巢元方在《诸病源候论·小儿杂病诸候·风痫候》中指出：“病发时，身软，时醒者谓之痫。”吴鞠通在《温病条辨·解儿难·痉病瘛病总论》中对反复性、自解性作了综合说明，他说：“时作时止，止后或数日，或数月复发，发亦不待治而自止，痫也。”

　　第三是症状特点。最主要的是突然仆倒，神昏，两目上视，四肢抽搐，吐痰沫，或口中怪叫等，移时苏醒，除疲乏无力外，一如常人。《活幼心书·卷上·痫症》概括为“嚼沫牙关目上翻”。《医宗金鉴·卷五十一·痫证门》概括为“发时昏倒搐涎声。”以上多为癫痫大发作时的症状特点，对于其它类型的发作，如动作突然中断，点头痉挛，两目上吊等，要注意观察和辨识。 

　　中医诊断癫痫仍然以上述临床特征为依据，并可借助西医学的诊断方法，包括全身检查和神经系统检查、脑电图、颅骨X线片、CT、MRI，必要时做血、尿的生化检查，脑脊液检查或脑血管造影等。